È una delle domande più frequenti sulle comunità sorde, e la sua risposta sorprende generalmente. Allora quante lingue dei segni esistono nel mondo?
Se ne contano più di 300, e questa cifra costituisce una stima bassa poiché alcune non sono ancora documentate dai linguisti.
Questa diversità contraddice l'intuizione. Poiché i segni passano attraverso il gesto, dovrebbero essere compresi ovunque. La realtà è ben diversa: due segnanti di paesi diversi generalmente non si comprendono spontaneamente.
La spiegazione risiede nell'origine di queste lingue. Non sono state inventate per trascrivere una lingua orale. Sono lingue naturali, nate spontaneamente all'interno delle comunità sorde, che si sono evolute come le lingue parlate: per contatto, per isolamento e per trasmissione tra generazioni.
Un punto merita di essere sottolineato perché spesso disorienta. Due paesi che condividono la stessa lingua orale possono avere lingue dei segni totalmente diverse. Al contrario, due lingue dei segni separate da migliaia di chilometri possono somigliarsi fortemente se condividono un'origine storica comune.
Le filiazioni seguono quindi il loro albero genealogico, senza rapporto con quello delle lingue parlate.
Notate infine che la diversità esiste anche all'interno di uno stesso paese, con varianti regionali paragonabili agli accenti e alle espressioni locali di una lingua orale.
In questo articolo dettagliamo questo conteggio e ciò che spiega questa diversità.
Quali sono le principali lingue dei segni nel mondo?
Ecco le più parlate e le più documentate, classificate per zona geografica.
America del Nord
ASL, lingua dei segni americana, utilizzata negli Stati Uniti e nel Canada anglofono
LSQ, lingua dei segni quebecchese
LSM, lingua dei segni messicana
Europa occidentale
LSF, lingua dei segni francese
BSL, lingua dei segni britannica
DGS, lingua dei segni tedesca
LIS, lingua dei segni italiana
LSE, lingua dei segni spagnola
NGT, lingua dei segni olandese
VGT e LSFB, le due lingue dei segni del Belgio
DSGS, lingua dei segni svizzera tedesca
ÖGS, lingua dei segni austriaca
LGP, lingua dei segni portoghese
ISL, lingua dei segni irlandese
Europa del Nord e dell'Est
SSL, lingua dei segni svedese
NTS, lingua dei segni norvegese
DTS, lingua dei segni danese
FinSL, lingua dei segni finlandese
RSL, lingua dei segni russa
PJM, lingua dei segni polacca
Asia
CSL, lingua dei segni cinese
JSL, lingua dei segni giapponese
KSL, lingua dei segni coreana
IPSL, lingua dei segni indo-pakistana
TSL, lingua dei segni taiwanese
VSL, lingua dei segni vietnamita
America Latina
Libras, lingua dei segni brasiliana
LSA, lingua dei segni argentina
LSCh, lingua dei segni cilena
LSC, lingua dei segni colombiana
Africa e Medio Oriente
SASL, lingua dei segni sudafricana
ArSL, lingue dei segni arabe, varianti fortemente secondo i paesi
ISL, lingua dei segni israeliana
Oceania
Auslan, lingua dei segni australiana
NZSL, lingua dei segni neozelandese
Tra queste lingue, l'IPSL figura probabilmente tra le più utilizzate al mondo in numero di locutori, considerando la popolazione che copre.
Il confronto tra l'ASL e la BSL resta il più istruttivo. Gli Stati Uniti e il Regno Unito condividono l'inglese, eppure le loro lingue dei segni sono mutuamente incomprensibili. Una si scrive con una sola mano, l'altra con due.
Notate infine che alcuni paesi contano più lingue dei segni, come il Belgio, mentre altri ne condividono una sola oltre i loro confini.
Perché esistono tante lingue dei segni?
La risposta risiede in un fatto che molti ignorano: queste lingue non sono state inventate. Sono nate naturalmente, esattamente come le lingue parlate.
Ovunque persone sorde si siano trovate riunite a lungo, è emersa spontaneamente una lingua per rispondere al loro bisogno di comunicare. Queste emergenze si sono verificate indipendentemente le une dalle altre, su continenti diversi e in epoche diverse.
Non esiste quindi alcuna ragione per cui i segni si somiglino, non più di quanto le parole di una lingua orale somiglino a quelle di un'altra.
Tre fattori hanno poi plasmato questa diversità.
L'isolamento geografico innanzitutto. Le comunità sorde hanno vissuto a lungo senza contatti internazionali, il che ha lasciato ogni lingua evolversi separatamente per generazioni.
Le scuole per sordi poi, che hanno giocato un ruolo decisivo. Ogni istituzione ha costituito un centro dove una lingua si è stabilizzata e trasmessa, e le filiazioni tra lingue seguono spesso le relazioni storiche tra questi istituti.
La cultura locale infine. I segni riflettono realtà proprie di ogni società: gesti convenzionali, oggetti quotidiani, riferimenti condivisi e modi di designare le relazioni familiari.
Un punto merita di essere chiarito. Queste lingue non sono traduzioni gestuali delle lingue orali. Possiedono una loro grammatica, spesso molto lontana da quella della lingua parlata dello stesso paese.
Esiste una lingua dei segni internazionale?
Sì, ma non è una lingua a sé stante. Si tratta di un sistema di contatto chiamato International Sign, utilizzato durante incontri tra segnanti di paesi diversi.
La distinzione merita di essere compresa, poiché cambia tutto.
Una lingua possiede una grammatica stabile, un vocabolario fisso e locutori nativi che la acquisiscono nell'infanzia. L'International Sign non soddisfa nessuno di questi tre criteri.
Il suo vocabolario resta limitato e varia secondo i partecipanti allo scambio. La sua grammatica fluttua, ogni segnante la adatta dalla propria lingua. E nessuno la impara come lingua madre, poiché si acquisisce sempre in complemento a una lingua nazionale.
Il suo funzionamento si basa ampiamente sull'iconicità, cioè su segni la cui forma evoca direttamente il significato. I segnanti vi combinano gesti descrittivi, mimi e prestiti dalle loro lingue rispettive.
Il suo uso si concentra su contesti precisi: congressi internazionali, incontri sportivi, riunioni di organizzazioni rappresentative e scambi informali tra viaggiatori sordi.
Un limite strutturale merita di essere posto. L'International Sign funziona per scambi concreti e fattuali, molto meno per conversazioni astratte o sfumate.
Un ultimo punto è oggetto di critiche ricorrenti all'interno della comunità sorda: questo sistema resta fortemente influenzato dalle lingue occidentali, il che svantaggia i segnanti di altre regioni del mondo.
Le lingue dei segni variano all'interno di un paese?
Sì, e queste variazioni sono marcate quanto gli accenti e le espressioni regionali di una lingua parlata.
Uno stesso concetto può essere segnato diversamente da una città all'altra, e queste differenze hanno un nome: le varianti regionali.
Esse riguardano principalmente il vocabolario corrente. I colori, i giorni della settimana, gli alimenti e il vocabolario scolastico figurano tra i più variabili. La grammatica resta invece stabile su tutto il territorio, il che preserva l'intercomprensione.
Tre fattori spiegano questa diversità interna.
Le scuole per sordi innanzitutto, e questo è il fattore storico principale. Ogni istituto ha costituito un centro linguistico dove segni si sono fissati localmente prima di diffondersi nella regione circostante.
Le generazioni poi. I segnanti anziani e i giovani non utilizzano sempre gli stessi segni, particolarmente sul vocabolario tecnologico o sociale che evolve rapidamente.
Le comunità locali infine, ciascuna sviluppando i propri usi ed espressioni.
Un punto rassicurante per gli apprendenti: queste varianti non costituiscono un ostacolo. I segnanti si adattano naturalmente e chiedono una precisazione quando un segno è loro sconosciuto.
Una conseguenza pratica merita di essere conosciuta. Se notate che un segno differisce da quello che vi è stato insegnato, non correggete il vostro interlocutore. Osservate gli usi intorno a voi e adattatevi.
Conclusione: una diversità comparabile alle lingue parlate
Si contano più di 300 lingue dei segni nel mondo, e questa cifra resta una stima bassa poiché alcune non sono ancora documentate.
Ricordate innanzitutto ciò che spiega questa diversità. Queste lingue non sono state inventate per trascrivere una lingua orale. Sono nate naturalmente all'interno delle comunità sorde, indipendentemente le une dalle altre, su continenti e in epoche diversi.
Non c'era quindi alcuna ragione per cui si somigliassero.
Ricordate poi il punto che sorprende di più. Due paesi che condividono la stessa lingua orale possono avere lingue dei segni mutuamente incomprensibili. Al contrario, due lingue separate da migliaia di chilometri possono somigliarsi fortemente se condividono un'origine storica comune.
Le filiazioni seguono il loro albero genealogico, senza rapporto con quello delle lingue parlate.
Per quanto riguarda l'International Sign, trattatelo per ciò che è. Un sistema di contatto utile durante incontri internazionali, ma non una lingua completa: vocabolario limitato, grammatica fluttuante e nessun locutore nativo.
Notate infine che la diversità esiste anche all'interno di uno stesso paese, con varianti regionali derivanti principalmente dalla storia delle scuole per sordi.
Ciò che bisogna ricordare in fondo supera il semplice conteggio. Le lingue dei segni sono lingue naturali a tutti gli effetti, con la loro grammatica, la loro storia e la loro evoluzione. La loro diversità non è un difetto di organizzazione, è la prova stessa della loro autenticità linguistica.
Nessuna lingua vivente è universale, e queste non fanno eccezione.
