Dies ist eines der am weitesten verbreiteten Missverständnisse über gehörlose Menschen, und es scheint logisch: Da die Zeichen durch Gesten vermittelt werden, sollten sie überall verstanden werden. Ist also die Gebärdensprache universell?

Nein, das ist sie nicht. Es gibt weltweit mehr als 300 verschiedene Gebärdensprachen, jede mit ihrem eigenen Vokabular, ihrer Grammatik und ihrer Geschichte.

Diese Vielfalt überrascht, lässt sich aber einfach erklären. Gebärdensprachen sind keine erfundenen Codes zur Transkription einer gesprochenen Sprache. Sie sind natürliche Sprachen, die spontan innerhalb der Gehörlosengemeinschaften entstanden sind und sich genau wie gesprochene Sprachen entwickelt haben: durch Kontakt, Isolation und Weitergabe zwischen Generationen.

Ein Punkt verdient besondere Beachtung, da er der Intuition widerspricht. Zwei Länder, die dieselbe gesprochene Sprache teilen, können radikal unterschiedliche Gebärdensprachen haben. Umgekehrt können zwei geografisch weit entfernte Gebärdensprachen sich stark ähneln, wenn sie einen gemeinsamen historischen Ursprung haben.

Die Verwandtschaft zwischen Gebärdensprachen folgt also ihrem eigenen Stammbaum, ohne Bezug zu dem der gesprochenen Sprachen.

Ein zweites Element sollte bekannt sein. Es gibt tatsächlich ein internationales System, das bei Treffen zwischen Gebärdensprachlern aus verschiedenen Ländern verwendet wird. Aber es handelt sich nicht um eine eigenständige Sprache: Es ist ein Kontaktrepertoire, das begrenzt ist und zusätzlich zur Muttersprache erlernt wird.

Selbst innerhalb eines einzigen Landes gibt es regionale Varianten, genau wie Akzente und lokale Ausdrücke in einer gesprochenen Sprache.

In diesem Artikel erklären wir Ihnen, warum Gebärdensprachen nicht universell sind und was das bedeutet.

Wie viele Gebärdensprachen gibt es weltweit?

Es gibt über 300, und diese Zahl bleibt eine niedrige Schätzung, da einige noch nicht dokumentiert sind. Hier sind die wichtigsten.

  • ASL, amerikanische Gebärdensprache, verwendet in den USA und im englischsprachigen Kanada

  • LSF, französische Gebärdensprache

  • BSL, britische Gebärdensprache

  • Auslan, australische Gebärdensprache

  • DGS, deutsche Gebärdensprache

  • LIS, italienische Gebärdensprache

  • LSE, spanische Gebärdensprache

  • CSL, chinesische Gebärdensprache

  • JSL, japanische Gebärdensprache

  • ISL, indo-pakistanische Gebärdensprache, eine der am meisten gesprochenen weltweit

  • Libras, brasilianische Gebärdensprache

  • RSL, russische Gebärdensprache

  • LSM, mexikanische Gebärdensprache

  • NGT, niederländische Gebärdensprache

  • SSL, schwedische Gebärdensprache

Unter diesen Sprachen illustriert der Vergleich zwischen ASL und BSL perfekt, warum Universalität nicht existiert. Die USA und das Vereinigte Königreich teilen Englisch, dennoch sind ihre Gebärdensprachen gegenseitig unverständlich.

ASL wird einhändig buchstabiert, BSL verwendet beide Hände. Ihr Vokabular unterscheidet sich stark, und ein amerikanischer Gebärdensprachler versteht nicht spontan einen britischen Gebärdensprachler.

Umgekehrt zeigen ASL und LSF trotz der geografischen Entfernung eine echte Nähe. Der Grund ist historisch: Die amerikanische Gebärdensprache wurde im frühen 19. Jahrhundert aus der französischen Sprache entwickelt, als ein französischer gehörloser Pädagoge an der Gründung der ersten Schule für Gehörlose in den USA beteiligt war.

Diese Verwandtschaft zeigt, dass Gebärdensprachen ihrem eigenen Stammbaum folgen, der völlig unabhängig von dem der gesprochenen Sprachen ist.

Ein letzter Punkt zu dieser Zählung. Einige Länder haben mehrere Gebärdensprachen auf ihrem Territorium, und andere teilen dieselbe. Belgien verwendet zwei, Indien und Pakistan teilen weitgehend dieselbe.

Die genaue Zahl bleibt daher schwer festzulegen, da die linguistische Dokumentation noch fortschreitet.

Warum sind Gebärdensprachen unterschiedlich?

Die Antwort liegt in einer Realität, die viele ignorieren: Gebärdensprachen wurden nicht erfunden. Sie sind natürlich innerhalb der Gehörlosengemeinschaften entstanden, genau wie gesprochene Sprachen.

Dieser Ursprung erklärt alles andere.

Überall dort, wo gehörlose Menschen dauerhaft zusammenkamen, entstand spontan eine Sprache, um ihrem Kommunikationsbedarf gerecht zu werden. Diese Entstehungen fanden unabhängig voneinander auf verschiedenen Kontinenten und zu unterschiedlichen Zeiten statt.

Es gibt also keinen Grund, warum sich die Zeichen ähneln sollten, genauso wenig wie französische Wörter den japanischen ähneln.

Drei Faktoren haben diese Vielfalt dann geformt.

Zuerst die geografische Isolation. Gehörlosengemeinschaften lebten lange ohne internationalen Kontakt, was jeder Sprache erlaubte, sich über Generationen hinweg separat zu entwickeln.

Dann die Schulen für Gehörlose, die eine entscheidende Rolle spielten. Jede Institution bildete ein Zentrum, in dem sich eine Sprache stabilisierte und weitergegeben wurde. Die Verwandtschaften zwischen Gebärdensprachen folgen oft den historischen Beziehungen zwischen diesen Einrichtungen.

Schließlich die lokale Kultur. Die Zeichen spiegeln Realitäten wider, die jeder Gesellschaft eigen sind: konventionelle Gesten, kulturelle Referenzen, Alltagsgegenstände, Arten, familiäre Beziehungen zu bezeichnen.

Ein Punkt muss klargestellt werden. Gebärdensprachen sind keine gestischen Übersetzungen der gesprochenen Sprachen. Sie haben ihre eigene Grammatik, die oft sehr weit von der der gesprochenen Sprache desselben Landes entfernt ist.

Genau deshalb können zwei Länder, die eine gesprochene Sprache teilen, völlig unterschiedliche Gebärdensprachen haben.

Gibt es eine internationale Gebärdensprache?

Ja, aber es ist keine eigenständige Sprache. Es handelt sich um ein Kontaktsystem namens International Sign, das bei Treffen zwischen Gebärdensprachlern aus verschiedenen Ländern verwendet wird.

Die Unterscheidung verdient es, verstanden zu werden, da sie alles verändert.

Eine Sprache hat eine stabile Grammatik, einen festgelegten Wortschatz und Muttersprachler, die sie in der Kindheit erwerben. International Sign erfüllt keines dieser drei Kriterien.

Sein Wortschatz bleibt begrenzt und variiert je nach den Teilnehmern des Austauschs. Seine Grammatik schwankt, jeder Gebärdensprachler passt sie aus seiner eigenen Sprache an. Und niemand lernt sie als Muttersprache, da sie immer zusätzlich zu einer nationalen Gebärdensprache erworben wird.

Sein Funktionieren beruht weitgehend auf der Ikonizität, das heißt auf Zeichen, deren Form direkt den Sinn evoziert. Die Gebärdensprachler kombinieren darin beschreibende Gesten, Mimik und Entlehnungen aus ihren jeweiligen Sprachen.

Sein Gebrauch konzentriert sich auf spezifische Kontexte: internationale Kongresse, sportliche Begegnungen wie die Deaflympics, Treffen von repräsentativen Organisationen und informelle Austausche zwischen gehörlosen Reisenden.

Eine strukturelle Grenze muss gesetzt werden. International Sign funktioniert gut für konkrete und faktische Austausche, deutlich weniger für abstrakte, technische oder nuancierte Gespräche. Seine Ausdrucksfähigkeit bleibt weit hinter der einer vollständigen Sprache zurück.

Ein letzter Punkt überrascht oft. International Sign ist stark von westlichen Gebärdensprachen beeinflusst, was Gebärdensprachlern aus anderen Regionen der Welt benachteiligt und eine regelmäßig innerhalb der Gehörlosengemeinschaft geäußerte Kritik darstellt.

Es stellt also keine universelle Lösung dar, sondern ein unvollkommenes Kontaktwerkzeug.

Variieren Gebärdensprachen auch innerhalb eines Landes?

Ja, und diese Variationen sind ebenso ausgeprägt wie die Akzente und regionalen Ausdrücke einer gesprochenen Sprache.

Ein und dasselbe Konzept kann von Stadt zu Stadt unterschiedlich gebärdet werden, und diese Unterschiede haben einen Namen: die regionalen Varianten.

Sie betreffen hauptsächlich den alltäglichen Wortschatz. Die Namen von Farben, die Wochentage, Lebensmittel, Vornamen und der schulische Wortschatz gehören zu den variabelsten. Die Grammatik bleibt jedoch im gesamten Gebiet stabil, was die gegenseitige Verständigung bewahrt.

Drei Faktoren erklären diese interne Vielfalt.

Zuerst die Schulen für Gehörlose, und das ist der Hauptfaktor der Geschichte. Jede Einrichtung bildete ein sprachliches Zentrum, in dem sich Zeichen lokal festigten, bevor sie sich in der umliegenden Region verbreiteten.

Dann die Generationen. Ältere und jüngere Gebärdensprachler verwenden nicht immer dieselben Zeichen, insbesondere bei technologischen oder sozialen Vokabeln, die sich schnell entwickeln.

Schließlich die lokalen Gemeinschaften, die jeweils ihre eigenen Gebräuche und Ausdrücke entwickeln.

Ein beruhigender Punkt für Lernende: Diese Varianten stellen kein Hindernis dar. Gebärdensprachler passen sich natürlich an, fragen nach einer Präzisierung, wenn ihnen ein Zeichen unbekannt ist, und verstehen den Kontext ohne Schwierigkeiten.

Diese Flexibilität ist Teil des normalen Funktionierens der Sprache.

Ein praktischer Aspekt sollte jedoch bekannt sein. Wenn Sie lernen und feststellen, dass ein Zeichen von dem abweicht, was Ihnen beigebracht wurde, korrigieren Sie nicht Ihren Gesprächspartner. Beobachten Sie stattdessen die Gebräuche um Sie herum und passen Sie sich an, wie Sie es bei einem regionalen Akzent tun würden.