Wer hat die Gebärdensprache erfunden?

Die Frage scheint einfach, und genau das macht sie trügerisch. Sie impliziert, dass eine Person zu einem bestimmten Zeitpunkt ein gestisches Kommunikationssystem geschaffen hätte. Also wer hat die Gebärdensprache erfunden?

Niemand. Und diese Antwort ist der wichtigste Punkt, den man zu diesem Thema verstehen muss.

Die Gebärdensprachen wurden nicht erfunden. Sie sind überall dort natürlich entstanden, wo sich gehörlose Menschen dauerhaft versammelten, genau wie gesprochene Sprachen in menschlichen Gemeinschaften entstanden sind.

Es handelt sich um natürliche Sprachen im linguistischen Sinne, mit eigener Grammatik, eigenem Vokabular und eigener Entwicklung.

Die Verwirrung rührt von einer anderen, gut dokumentierten Realität her. Mehrere Persönlichkeiten haben die Geschichte der Gehörlosenbildung geprägt, indem sie Methoden strukturierten, Schulen gründeten und die Weitergabe dieser Sprachen zwischen Generationen ermöglichten.

Diese Persönlichkeiten haben die Gebärdensprachen nicht geschaffen. Sie haben sie anerkannt, studiert und institutionalisiert, was ihre Verbreitung tiefgreifend verändert hat.

Ein drittes Element vervollständigt das Bild und ist weniger ruhmreich. Über einen langen Zeitraum wurden diese Sprachen im Unterricht zugunsten von oralen Methoden aktiv unterdrückt, was ihre offizielle Weitergabe behinderte, ohne sie jemals verschwinden zu lassen.

Sie existierten weiterhin auf Schulhöfen, in Familien und in gehörlosen Gemeinschaften.

Ein letzter Punkt verdient es, angesprochen zu werden. Es gibt nicht eine Gebärdensprache, sondern mehr als 300 weltweit, jede mit ihrer eigenen Geschichte, was die Vorstellung eines einzigen Erfinders noch weniger haltbar macht.

In diesem Artikel zeichnen wir die wahre Geschichte der Gebärdensprachen nach.

Wurden die Gebärdensprachen erfunden?

Nein. Sie sind natürlich entstanden, ohne dass eine Person oder Institution sie entworfen hätte.

Der Mechanismus ist einfach zu verstehen. Überall dort, wo sich gehörlose Menschen dauerhaft versammelten, entwickelte sich spontan ein Kommunikationssystem, um ihrem Bedürfnis nach Austausch gerecht zu werden.

Diese Entstehungen fanden unabhängig voneinander auf verschiedenen Kontinenten und zu unterschiedlichen Zeiten statt, was erklärt, warum es heute mehr als 300 verschiedene Gebärdensprachen gibt.

Zwei Elemente bestätigen ihren Status als natürliche Sprachen.

Sie besitzen eine eigene Grammatik, mit Regeln für Syntax, Zeitlichkeit und Übereinstimmung, die nicht die der umliegenden gesprochenen Sprachen reproduzieren.

Sie entwickeln sich spontan, mit regionalen Varianten, generationellen Unterschieden und dem Auftreten neuer Zeichen je nach Bedarf. Keine erfundene Sprache verhält sich so.

Eine Unterscheidung verdient es, zum Schluss gezogen zu werden. Einige gestische Kommunikationssysteme wurden tatsächlich von Individuen entworfen, aber sie sind keine Gebärdensprachen im linguistischen Sinne.

Wie sind die Gebärdensprachen entstanden?

Der Prozess folgt weltweit einer vergleichbaren Logik. Hier sind die Schritte:

1. Gehörlose Menschen versammeln sich dauerhaft

2. Spontane Gesten entstehen zur Kommunikation

3. Diese Gesten stabilisieren sich durch wiederholten Gebrauch

4. Eine Grammatik bildet sich natürlich

5. Die Sprache wird an neue Mitglieder weitergegeben

6. Sie bereichert sich und entwickelt sich über mehrere Generationen

Der erste Schritt ist die unverzichtbare Bedingung. Eine isolierte gehörlose Person entwickelt Gesten mit ihrem unmittelbaren Umfeld, aber es braucht eine dauerhafte Gruppe, damit eine Sprache entsteht.

Der zweite Schritt beruht auf der Ikonizität. Die ersten Gesten reproduzieren direkt das, was sie bezeichnen, was sie sofort verständlich macht.

Die dritten und vierten Schritte sind die entscheidendsten. Die Gesten werden konventionalisiert, verlieren allmählich ihren direkten Bezug zur Realität, und eine grammatikalische Struktur entsteht, ohne dass jemand sie entwirft.

Die Weitergabe bildet schließlich den Wendepunkt. Eine Sprache entsteht wirklich, wenn eine neue Generation sie als Muttersprache erwirbt.

Die Schulen für Gehörlose haben in der Geschichte diese Rolle entscheidend gespielt.

Welche Persönlichkeiten haben die Geschichte der Gebärdensprachen geprägt?

Keine hat diese Sprachen erfunden, aber mehrere haben ihre Anerkennung und Weitergabe tiefgreifend verändert.

• Pedro Ponce de León, spanischer Mönch des 16. Jahrhunderts, gilt als der erste, der gehörlosen Kindern aus adligen Familien Unterricht erteilte

• Juan Pablo Bonet, Autor des ersten veröffentlichten Werks über die Erziehung von Gehörlosen im Jahr 1620, einschließlich eines manuellen Alphabets

• Charles-Michel de l’Épée, Gründer der ersten öffentlichen und kostenlosen Schule für Gehörlose im 18. Jahrhundert

• Roch-Ambroise Cucurron Sicard, sein Nachfolger, der seine Arbeit fortsetzte und verbreitete

• Laurent Clerc, gehörloser Lehrer, der einen Teil dieses Ansatzes in die Vereinigten Staaten exportierte

• Thomas Hopkins Gallaudet, Gründer mit ihm der ersten amerikanischen Schule für Gehörlose

• Ferdinand Berthier, gehörloser Intellektueller des 19. Jahrhunderts, der für die Anerkennung seiner Sprache kämpfte

• William Stokoe, amerikanischer Linguist, der in den 1960er Jahren nachwies, dass es sich um echte Sprachen handelt

Unter diesen Persönlichkeiten nimmt Charles-Michel de l’Épée eine besondere Stellung ein, die oft missverstanden wird. Ihm wird häufig die Erfindung der französischen Gebärdensprache zugeschrieben.

Das ist ungenau. Er beobachtete eine Sprache, die bereits innerhalb der Pariser Gehörlosengemeinschaft existierte, und entschied sich, sie als Unterrichtsmedium zu nutzen, anstatt die Lautsprache aufzuzwingen.

Sein tatsächlicher Beitrag liegt in der Institutionalisierung. Durch die Gründung einer öffentlichen und kostenlosen Schule bot er einen Ort, an dem diese Sprache weitergegeben, bereichert und weit über die familiären Kreise hinaus verbreitet werden konnte.

Er fügte zudem Zeichen seiner Erfindung hinzu, um die französische Grammatik zu markieren, die die Gebärdensprachler nicht verwendeten und die nach ihm weitgehend verschwanden.

Laurent Clerc verdient es, aus einem anderen Grund hervorgehoben zu werden. Er selbst gehörlos, veranschaulicht er die entscheidende Rolle, die gehörlose Menschen in dieser Geschichte spielten, die zu oft durch hörende Persönlichkeiten erzählt wird.

Sein Aufbruch in die Vereinigten Staaten erklärt zudem eine Verwandtschaft, die überrascht: Die amerikanische Gebärdensprache bewahrt bis heute Spuren des französischen Einflusses.

William Stokoe stellt schließlich den wissenschaftlichen Wendepunkt dar. Bis in die 1960er Jahre wurden diese Systeme weitgehend als rudimentäre Mimes oder gestische Codes angesehen.

Seine Arbeiten zeigten, dass sie eine vollständige linguistische Struktur besitzen, mit Einheiten, die den Phonemen der gesprochenen Sprachen vergleichbar sind. Diese Demonstration veränderte den akademischen Blick und, allmählich, den rechtlichen Status dieser Sprachen in mehreren Ländern.

Ein dunkler Punkt verdient es, zum Schluss erinnert zu werden. Eine internationale Konferenz, die 1880 in Mailand stattfand, empfahl die Aufgabe der Gebärdensprachen zugunsten ausschließlich oraler Methoden.

Diese Entscheidung bremste ihr offizielles Lehren in vielen Ländern fast ein Jahrhundert lang, ohne sie jemals verschwinden zu lassen.

Warum wurden die Gebärdensprachen verboten?

Ein präzises Ereignis kristallisiert diese Geschichte: der Mailänder Kongress von 1880, eine internationale Versammlung von Pädagogen, die die Aufgabe der Gebärdensprachen zugunsten ausschließlich oraler Methoden empfahl.

Diese Entscheidung setzte sich in vielen Ländern durch und prägte das Lehren fast ein Jahrhundert lang.

Mehrere Gründe wurden damals angeführt, und sie verdienen es, untersucht zu werden.

Der erste beruhte auf einer pädagogischen Überzeugung. Die Befürworter des Oralismus glaubten, dass das Sprechen der einzige Weg zur Integration in die Gesellschaft sei und dass der Rückgriff auf Zeichen die Kinder davon abhalten würde, das Sprechen zu lernen.

Der zweite beruhte auf einer vermeintlichen Hierarchie zwischen Sprachen. Die Zeichen wurden als primitives System angesehen, das der artikulierten Sprache unterlegen sei und unfähig, Abstraktion auszudrücken. Dieser Glaube, der seitdem von der Linguistik widerlegt wurde, schien damals offensichtlich.

Der dritte beruhte auf einem breiteren ideologischen Kontext. Die Zeitperiode schätzte die sprachliche Vereinheitlichung, und regionale Sprachen erfuhren in mehreren Ländern eine vergleichbare Behandlung.

Ein Punkt verdient es, über diesen Kongress hervorgehoben zu werden. Die gehörlosen Lehrer wurden weitgehend ausgeschlossen, und die Anwesenden konnten nicht abstimmen. Die Entscheidung über ihre Sprache wurde ohne sie getroffen.

Die Folgen waren schwerwiegend und dauerhaft.

Die gehörlosen Lehrer verloren ihre Stellen in vielen Einrichtungen, was die Weitergabe durch Muttersprachler unterbrach.

Die Kinder wurden bestraft, wenn sie Zeichen verwendeten, manchmal körperlich, was bei mehreren Generationen Spuren hinterließ.

Die schulischen Leistungen der gehörlosen Schüler verschlechterten sich, da der Unterricht sich auf die Artikulation konzentrierte und nicht auf das Lernen.

Die Gebärdensprachen verschwanden jedoch nie. Sie existierten weiterhin auf den Schulhöfen, in den Schlafsälen, in den Familien und in den gehörlosen Vereinigungen, heimlich zwischen den Schülern weitergegeben.

Die Rehabilitation kam allmählich ab den 1960er und 1970er Jahren, getragen von linguistischen Arbeiten, die ihren Status als vollwertige Sprachen bewiesen, und durch den Aktivismus der gehörlosen Gemeinschaften selbst.

Mehrere Länder haben diese Sprachen seitdem offiziell anerkannt, und einige haben für diese Periode formelle Entschuldigungen ausgesprochen.

Fazit: Sprachen, die entstanden sind, nicht erfunden wurden

Niemand hat die Gebärdensprache erfunden, und diese Antwort sagt das Wesentliche darüber aus, was diese Sprachen wirklich sind.

Sie sind überall dort natürlich entstanden, wo sich gehörlose Menschen dauerhaft versammelten, genau wie gesprochene Sprachen in menschlichen Gemeinschaften entstanden sind. Diese Entstehungen fanden unabhängig voneinander statt, was erklärt, dass es heute mehr als 300 weltweit gibt.

Zwei Elemente bestätigen ihren Status als natürliche Sprachen. Sie besitzen eine eigene Grammatik, die nicht die der umliegenden gesprochenen Sprachen reproduziert. Und sie entwickeln sich spontan, mit regionalen Varianten und generationellen Unterschieden, die keine konstruierte Sprache aufweist.

Die Verwirrung über den Ursprung rührt von der Geschichte ihrer Bildung, die dokumentiert ist und identifizierbare Persönlichkeiten umfasst.

Charles-Michel de l’Épée hat die französische Gebärdensprache nicht geschaffen: Er hat eine bestehende Sprache innerhalb der Pariser Gehörlosengemeinschaft beobachtet und sich entschieden, sie als pädagogisches Mittel zu nutzen, indem er eine öffentliche Schule gründete. Sein tatsächlicher Beitrag liegt in dieser Institutionalisierung, die es der Sprache ermöglichte, weit über die familiären Kreise hinaus weitergegeben zu werden.

Laurent Clerc erinnert zudem an die entscheidende Rolle, die die gehörlosen Menschen selbst spielten, in einer Geschichte, die zu oft durch hörende Persönlichkeiten erzählt wird.

Behalten Sie schließlich die dunkelste Periode im Gedächtnis. Der Mailänder Kongress von 1880 empfahl die Aufgabe dieser Sprachen zugunsten oraler Methoden, eine Entscheidung, die weitgehend ohne die gehörlosen Lehrer getroffen wurde. Sie bremste ihr offizielles Lehren fast ein Jahrhundert lang.

Sie verschwanden jedoch nie, heimlich auf den Schulhöfen, in den Schlafsälen und in den Familien weitergegeben.

Das ist vielleicht der aufschlussreichste Punkt dieser ganzen Geschichte. Eine Sprache, die man hundert Jahre lang verbietet und die dennoch überlebt, ist kein Code, den man hätte erfinden können. Es ist eine lebendige Sprache, getragen von denen, die sie brauchen, um zu existieren.